西施，原名施夷光，春秋战国时期出生于浙江诸暨苎萝村。传说她天生丽质，是中国古代四大美女之首，被誉为美的化身和代名词。

  其时，越国称臣于吴国，越王勾践发愤图强，谋复国。在国难当头之际，西施委曲求全，以身殉职，与郑旦一同被越王勾践献给吴王夫差，成为吴王最宠爱的妃子。她的美貌让吴王利诱，导致他疏于国务，终究成为越王重整旗鼓的保护。吴国终究被越王消亡，西施和范蠡一同泛舟五湖，不知所终，一向遭到后人的思念。

  传说西施经常在苎罗山下浣纱，因此有“西施滩”这个地名。一起，“沉鱼落雁”这个成语也与西施有关，有的人觉得是因为她浣纱时，鱼儿见到她的美貌而忘记了游水，渐沉于水底。

  此外，还有“东施效颦”的典故。传说西施因为有心脏病（据说是心绞痛）在村里病发时会（捂住心口）紧蹙娥眉，同村的一个丑女见到西施发病时的神态以为很美，尔后也在村里捂住胸口蹙眉，同村的有钱人看了，就赶忙坚闭门而不出，贫人见了就会害怕她。这一个故事中的丑女后来被称为“东施效颦”。